A crise econômica iniciada após o “milagre econômico” (1968-1974) enfraqueceu  o grupo político hegemônico nas forças armadas (“linha dura”) e abriu espaço para o retorno dos “castelistas” ao poder central. Este grupo acabou colocando em prática medidas democráticas (fim do AI-5, retorno do pluripartidarismo, anistia aos exilados), por conta da pressão de diversos setores da sociedade (operários, classe média urbana), insatisfeitos com a crise econômico-social. Essa demonstração de fraqueza do governo fica evidente com a publicidade dada a movimentos sociais não revolucionários (sindicalismo do ABC, Pastoral da terra) e a manifestos que exigiam o respeito às leis e à liberdade de direitos do indivíduos.